Por Dr. Daniel Garcia, oncologista clínico do A.C.Camargo Cancer Center

Quando o tratamento termina, muitos pacientes escutam de seus médicos oncologistas que se inicia o seguimento ou quais medicamentos adicionais serão necessários para manter o tumor em remissão. Ou, felizmente, que o câncer desapareceu e o paciente está curado. Neste momento, muitos têm dúvidas sobre qual é sua real situação e o que estes termos representam.

Seguimento

Todo paciente quando termina o tratamento que fez contra uma neoplasia maligna passa pela fase de seguimento, que significa fazer consultas médicas regulares mesmo estando sem sintomas. O paciente passa por exames físicos e outros que podem incluir análises laboratoriais e de imagem, com a finalidade de rastrear uma possível recidiva do câncer.

Cura e remissão

A cura significa que não há vestígios do câncer após o tratamento e que o tumor nunca mais voltará. 
A remissão significa que os sinais e sintomas do câncer estão reduzidos ou ausentes. A remissão pode ser parcial ou completa, quando todos os sinais e sintomas do câncer desapareceram. 

O paciente que permanece em remissão completa por cinco anos ou mais, normalmente, pode ser considerado curado. Mesmo assim, algumas células cancerosas podem permanecer no corpo por muitos anos após o tratamento e fazer com que o câncer volte um dia. 

Para os cânceres que retornam, a maioria acontece nos primeiros cinco anos após o tratamento. Mas, há uma chance de que o câncer volte mais tarde. Este é o motivo que leva os médicos a não conseguirem dizer com certeza se o paciente está curado.

Compreendendo a recidiva

Algumas células cancerosas podem permanecer despercebidas no corpo por anos após o tratamento. Se um câncer retorna após ter estado em remissão, é chamado de recidiva ou recorrência. 

O câncer pode reaparecer no mesmo local em que foi originalmente diagnosticado ou em uma parte diferente do corpo. Cada situação é diferente e não há como prever exatamente o que irá acontecer. O que podemos afirmar é se a probabilidade do câncer retornar é baixa ou alta. Para isto, o médico utiliza diversas ferramentas e informações sobre o câncer e o paciente.